Durante dos décadas, el sector tecnológico de Estados Unidos ha funcionado gracias al talento importado. Los inmigrantes representaban cerca de una cuarta parte de todos los trabajadores STEM y alrededor del 26% de la fuerza laboral en computación y matemáticas en 2019, según un análisis de datos del Censo realizado por el American Immigration Council. Sin embargo, el sistema que trae a la mayoría de esos ingenieros, científicos de datos y fundadores al país, la H-1B, nunca ha estado tan saturado, tan costoso ni tan incierto. Este informe traza dónde se encuentra la inmigración tecnológica en 2026, por qué la H-1B por sí sola ya no es una estrategia confiable y qué vías alternativas, la O-1A, la EB-1A, la EB-2 NIW y las rutas para fundadores, están absorbiendo el excedente. Es el complemento de datos de nuestra Guía del recorrido de visas en EE. UU. para fundadores, que acompaña a un fundador individual a través de estas mismas decisiones, paso a paso.
Datos clave
- Cupo anual de la H-1B: 65,000 visas más 20,000 reservadas para titulares de una maestría estadounidense, según USCIS.
- Probabilidades de la lotería del año fiscal 2026: USCIS recibió registros elegibles para 336,153 beneficiarios únicos y seleccionó 118,660, una tasa de selección de aproximadamente 35.3% (USCIS).
- Nueva tarifa de $100,000: Una proclamación presidencial de septiembre de 2025 exige un pago único de $100,000 en ciertas peticiones nuevas de H-1B; un tribunal federal la ratificó en diciembre de 2025 (USCIS).
- Lotería ponderada por salario: Una regla final del DHS pondera la selección futura de la H-1B hacia niveles salariales más altos, con vigencia a partir del 27 de febrero de 2026 para el cupo del año fiscal 2027 (Federal Register).
- Periodo de gracia por despido: Hasta 60 días para actuar tras la finalización de un empleo, conforme a 8 CFR 214.1(l)(2).
- Alternativas sin lotería: La O-1A, la EB-1A y la EB-2 NIW no están sujetas a cupo y pueden presentarse durante todo el año.
La H-1B sigue siendo la puerta principal, y el cuello de botella
La visa H-1B para ocupaciones especializadas sigue siendo la ruta predeterminada para los empleadores estadounidenses que contratan ingenieros extranjeros. Pero es, en palabras del informe de un centro de estudios, una de las categorías más restrictivas de la inmigración estadounidense. El problema son los números. El Congreso fijó el cupo anual en 65,000 visas, con 20,000 adicionales reservadas para titulares de maestrías estadounidenses o títulos superiores, según USCIS. La demanda suele ser tres o cuatro veces esa oferta, así que la mayoría de los años la visa se adjudica por lotería aleatoria.
Hay una noticia genuinamente buena en los datos de 2026. Tras varios años en los que los esquemas fraudulentos de registros múltiples inflaron el conjunto de la lotería, USCIS adoptó un sistema centrado en el beneficiario, que cuenta a cada persona una sola vez sin importar cuántos empleadores la registren. El efecto fue notable. Para el año fiscal 2026, USCIS reportó 343,981 registros elegibles que cubrían a 336,153 beneficiarios únicos, frente a 470,342 registros del año anterior. La agencia seleccionó a 118,660 beneficiarios, una tasa de selección efectiva de alrededor del 35.3%, según USCIS. Eso es notablemente mejor que las probabilidades de aproximadamente 1 de cada 4 de los años distorsionados por el fraude, pero aun así significa que casi dos de cada tres candidatos calificados quedan sin seleccionar.
| Métrica del cupo de la H-1B | Año fiscal 2025 | Año fiscal 2026 |
|---|---|---|
| Registros elegibles | 470,342 | 343,981 |
| Beneficiarios únicos | ~442,000 | 336,153 |
| Beneficiarios seleccionados | ~135,000 (aprox.) | 118,660 |
| Tasa de selección aproximada | ~30% (aprox.) | ~35.3% |
Fuentes: aviso de selección de USCIS para el año fiscal 2026; cifras vigentes a junio de 2026.
Dos cambios que transformaron la economía de la H-1B en 2025-2026
La lotería ya no es el único obstáculo. Dos novedades han cambiado quién puede usar realmente la H-1B:
- La tarifa suplementaria de $100,000. Una proclamación presidencial firmada el 19 de septiembre de 2025 exige un pago único de $100,000 que debe acompañar a ciertas peticiones nuevas de H-1B presentadas a partir de las 12:01 a. m. EDT del 21 de septiembre de 2025. Según las preguntas frecuentes sobre la H-1B de USCIS, es un cargo único sobre peticiones nuevas, dirigido en general a beneficiarios que se encuentran fuera de Estados Unidos sin una visa H-1B válida; no aplica a renovaciones ni prórrogas ordinarias, y no impide que un titular actual de H-1B viaje. Existen excepciones por interés nacional, pero se describen como extraordinariamente excepcionales. Un tribunal federal dictó un fallo sumario que ratificó la tarifa en diciembre de 2025, aunque a junio de 2026 sigue pendiente litigio adicional.
- La lotería ponderada por salario. Una regla final del DHS publicada en el Federal Register reemplaza el sorteo puramente aleatorio por uno ponderado: los registros se ingresan al conjunto de una a cuatro veces según el nivel salarial OEWS del puesto (Nivel IV cuatro veces, Nivel I una vez). La regla entra en vigor el 27 de febrero de 2026 y aplica a partir del cupo del año fiscal 2027. En la práctica, inclina las probabilidades hacia puestos senior y mejor pagados, y en contra de las contrataciones de nivel inicial, los recién graduados y las startups en etapa temprana que no pueden igualar los salarios de las grandes tecnológicas.
El mensaje conjunto para empleadores y fundadores es el mismo que esta firma viene dando desde hace años: no construyas tu plan de contratación o reubicación en EE. UU. basándote únicamente en la lotería de la H-1B. Para un fundador, en particular, la H-1B suele ser la peor opción: por lo general se necesita una relación empleador-empleado, y una empresa que usted controla puede tener dificultades para demostrar que puede "despedirlo". Por eso, precisamente, importan las alternativas que se describen a continuación.
La O-1A: la visa de trabajo para fundadores e ingenieros de élite
La visa de no inmigrante O-1A es para personas con habilidad extraordinaria en las ciencias, la educación, los negocios o el atletismo, demostrada mediante un reconocimiento nacional o internacional sostenido. Lo fundamental: no está sujeta a ningún cupo anual y puede presentarse en cualquier momento del año. Para un fundador que no fue seleccionado en la lotería de la H-1B, o para un ingeniero cuyo puesto no sobreviviría a la nueva ponderación salarial, la O-1A suele ser la vía legal más rápida para trabajar en EE. UU.
Según la página de la O-1 de USCIS y el Manual de Políticas, Volumen 2, Parte M, Capítulo 4, un solicitante de la O-1A debe poseer un premio importante reconocido internacionalmente o cumplir al menos tres de ocho criterios probatorios. Para el talento tecnológico, los criterios que con mayor frecuencia sostienen la petición incluyen:
- Pertenencia a asociaciones que exigen logros sobresalientes (por ejemplo, becas selectivas u organismos técnicos).
- Material publicado sobre la persona y su trabajo en medios profesionales o de prensa especializada de prestigio.
- Contribuciones originales de gran trascendencia, a menudo demostradas mediante patentes, trabajo de código abierto ampliamente adoptado o sistemas en producción a gran escala.
- Un salario alto u otra remuneración elevada en relación con el campo.
- Evaluación del trabajo de otros (revisión por pares, jurado de hackatones, roles de asesoría técnica).
Nunca garantizamos resultados, y la O-1A es intensiva en evidencia. Pero para fundadores destacados e ingenieros senior, es el caballo de batalla de la inmigración tecnológica moderna. USCIS también ha aclarado en su orientación de política cómo los logros en STEM se corresponden con los criterios, lo que ha hecho que la categoría sea más accesible para los tecnólogos que hace una década. Cubrimos la estrategia de la petición a fondo en nuestra página de la visa O-1.
Casi siempre existe una vía exenta de cupo. Un abogado de De La Rosa Law puede evaluar su elegibilidad para la O-1A, la EB-1A o la NIW y trazar una ruta hacia una green card.
La vía permanente: EB-1A y EB-2 NIW
Una visa es temporal; una green card es el objetivo para la mayoría del talento tecnológico que pretende quedarse. Dos categorías basadas en el empleo permiten a las personas calificadas buscar la residencia permanente sin una oferta de trabajo y sin el proceso de certificación laboral PERM, una ventaja decisiva para los fundadores y para cualquiera que recele de quedar atado a un solo empleador.
EB-1A: habilidad extraordinaria, autopetición
La categoría de primera preferencia EB-1A refleja el estándar de "habilidad extraordinaria" de la O-1A, pero a nivel de inmigrante. Según USCIS, un solicitante posee un premio internacional importante por única vez o cumple al menos tres de diez criterios reglamentarios, y puede autopeticionar, sin necesidad de un empleador patrocinador. Para un fundador que ya califica para la O-1A, la EB-1A suele ser el siguiente paso natural hacia una green card.
EB-2 NIW: la exención por interés nacional
La Exención por Interés Nacional EB-2 es con frecuencia la ruta más pragmática hacia la green card para tecnólogos calificados que son sólidos pero aún no "extraordinarios". Exime de los requisitos de oferta de trabajo y certificación laboral cuando el solicitante cumple la prueba de tres partes de Matter of Dhanasar, resumida en el Manual de Políticas de USCIS:
- El proyecto propuesto tiene tanto mérito sustancial como importancia nacional, incluyendo expresamente la tecnología y el emprendimiento.
- El solicitante está bien posicionado para impulsarlo, lo que se demuestra mediante un historial de éxito, avances e interés de inversionistas, usuarios o instituciones.
- En conjunto, beneficia a EE. UU. eximir de los requisitos de oferta de trabajo y certificación laboral.
USCIS actualizó su orientación sobre la NIW en enero de 2025, precisando cómo evalúa a los emprendedores y cuánto peso tienen un plan de negocios, las métricas de tracción y las cartas. En comparación con la O-1A o la EB-1A, la NIW establece un estándar más alcanzable para muchos ingenieros y fundadores técnicos. Detallamos la elegibilidad y la evidencia en nuestra página de la EB-2 NIW.
| Vía | ¿Cupo / lotería? | ¿Empleador patrocinador? | Mejor ajuste en tecnología |
|---|---|---|---|
| H-1B | Sí, lotería anual | Requerido | Contrataciones asalariadas en empleadores consolidados |
| O-1A | No | Empleador o agente (favorable para fundadores con la estructura adecuada) | Fundadores reconocidos e ingenieros senior |
| E-2 | No | No, autodirigida | Fundadores de países con tratado que invierten capital |
| EB-1A | No | No, autopetición | Talento de primer nivel que busca una green card |
| EB-2 NIW | No | No, autopetición | Ingenieros calificados y fundadores técnicos |
Despidos y el periodo de gracia de 60 días
El empleo tecnológico ha sido turbulento. El rastreador del sector Layoffs.fyi registró aproximadamente 152,900 despidos tecnológicos en 2024 y alrededor de 123,900 en 2025, un ritmo más lento pero aún sustancial a medida que continuaba la reestructuración impulsada por la IA. Para un titular de visa, un despido no es solo un acontecimiento profesional; puede ser una emergencia de estatus.
La protección clave es el periodo de gracia discrecional. Conforme a 8 CFR 214.1(l)(2), los trabajadores en estatus E-1, E-2, E-3, H-1B, H-1B1, L-1, O-1 y TN (y sus dependientes) pueden ser considerados como mantenedores de su estatus por hasta 60 días consecutivos, o hasta que expire su autorización vigente, lo que ocurra primero, tras la finalización del empleo. El conteo comienza generalmente el día siguiente al último día de pago. Dentro de ese plazo, según USCIS, un trabajador puede:
- Trasladarse a un nuevo empleador. Un trabajador H-1B elegible puede comenzar a trabajar tan pronto como un nuevo empleador presente debidamente una petición Formulario I-129, antes de la aprobación.
- Cambiar de estatus. Presentar a tiempo una solicitud no frívola para cambiar a otro estatus (por ejemplo, estudiante F-1, O-1 o visitante B-1/B-2 mientras busca empleo).
- Solicitar una green card por autopetición. Una solicitud EB-1A o EB-2 NIW puede iniciarse durante este plazo, una razón importante para mantener la evidencia actualizada antes de que ocurra un despido.
USCIS también reconoce un Documento de Autorización de Empleo por circunstancias apremiantes para ciertos trabajadores que enfrentan dificultades extraordinarias. Los 60 días pasan rápido; lo correcto es llamar a un abogado a los pocos días de recibir una notificación, no semanas después.
La escalera del fundador: de la E-2 y la O-1 a la EB-1A o la NIW
Para los fundadores de startups, la estrategia más duradera rara vez es una sola visa, es una secuencia que comienza con una visa de trabajo y termina con una green card. Dos escaleras comunes:
- De la O-1A a la EB-1A o la NIW. Un fundador con logros sólidos ingresa con la O-1A, construye un historial en EE. UU. y autopeticiona la residencia permanente bajo la EB-1A (si es extraordinario) o la EB-2 NIW (si la empresa claramente sirve al interés nacional).
- De la E-2 a la NIW. Los fundadores que son nacionales de un país con tratado pueden usar la visa de inversionista por tratado E-2, que requiere una inversión sustancial y en riesgo en una empresa estadounidense de buena fe y al menos el 50% de propiedad o control operativo. La E-2 no es una vía directa a una green card, así que los fundadores suelen combinarla con una EB-2 NIW una vez que la empresa muestra tracción.
Los límites de la E-2 son reales: solo califican los nacionales de países con tratado, y lo "sustancial" se juzga en proporción al costo del negocio, cuanto más pequeña la empresa, mayor debe ser la inversión relativa. Pero para un fundador elegible ofrece algo que la H-1B no puede: control autodirigido, sin lotería y sin la tarifa suplementaria de $100,000. Elegir el peldaño correcto en el momento correcto es el corazón de nuestra Guía del recorrido de visas en EE. UU. para fundadores, y el tipo de secuenciación que un abogado de De La Rosa Law traza para cada cliente de forma individual.
Qué significa esto para 2026 y más allá
El hilo conductor de 2026 es un giro deliberado de política que se aleja de la contratación masiva patrocinada por el empleador y se acerca a vías de altos salarios, altos logros y autodirigidas. La lotería ponderada por salario premia la antigüedad y el sueldo; la tarifa de $100,000 deja fuera del alcance a muchas contrataciones nuevas de H-1B en el extranjero; y las categorías basadas en el mérito, la O-1A, la EB-1A y la EB-2 NIW, permanecen abiertas, sin cupo y cada vez más centrales. Para los empleadores, eso aboga por incorporar las estrategias de la O-1 y de la green card en la contratación desde el primer día. Para los fundadores, confirma que la lotería nunca fue, de todos modos, su mejor apuesta.
Nada de esto sustituye el asesoramiento individualizado. La vía correcta depende de sus logros, su empresa, su país de nacimiento y sus plazos. Si usted es ingeniero, fundador o empleador y está sopesando estas opciones, el siguiente paso es una conversación.
