La visa H-1B para ocupaciones especializadas es la vía más utilizada por los empleadores estadounidenses para contratar a profesionales extranjeros altamente capacitados, y en 2026 luce notablemente distinta de como era apenas hace dos años. Una nueva regla de selección ponderada por salario reemplazó a la lotería puramente aleatoria, el registro electrónico ahora se basa en el beneficiario y no en una solicitud impresa, y dos reformas independientes de 2024-2025 transformaron tanto la forma en que se seleccionan los casos como la manera en que se adjudican. Esta guía explica, en lenguaje sencillo, qué es la H-1B, qué cambió y qué deberían estar haciendo al respecto los fundadores, los empleadores y los aspirantes a trabajadores H-1B en este momento.
Datos clave
- Tope anual: 65,000 visas regulares, más 20,000 reservadas para quienes poseen una maestría o un título superior de los Estados Unidos (USCIS).
- Cuota de registro: $215 por cada beneficiario registrado, a junio de 2026 (USCIS).
- Nuevo para el año fiscal 2027: un proceso de selección ponderado por salario entra en vigor el 27 de febrero de 2026 y reemplaza a la lotería puramente aleatoria (DHS/USCIS).
- Período de estadía: hasta 3 años, prorrogable hasta un total de 6 años (más tiempo con una vía aprobada hacia la green card) (USCIS).
- Pago de $100,000: una proclamación del 19 de septiembre de 2025 exige un pago adicional de $100,000 con ciertas peticiones H-1B nuevas presentadas a partir del 21 de septiembre de 2025 (USCIS).
Qué es la visa H-1B
La H-1B es una clasificación de trabajo temporal (de no inmigrante) que permite a un empleador estadounidense patrocinar a un ciudadano extranjero para cubrir una ocupación especializada: un puesto que exige la aplicación teórica y práctica de un cuerpo de conocimientos especializados, junto con al menos un título de licenciatura (o su equivalente) en el campo específico. Según USCIS, los campos típicos incluyen las ciencias, la medicina y la atención médica, la educación, la biotecnología, la ingeniería y las especialidades empresariales.
La H-1B está patrocinada por el empleador y es específica para ese empleador: la petición la presenta la empresa, el puesto debe requerir genuinamente el título y el trabajador está autorizado a trabajar únicamente en el puesto patrocinado. Por lo general, un trabajador H-1B es admitido por un máximo de tres años, que pueden prorrogarse por otros tres, para un máximo de seis, con prórrogas más largas disponibles conforme a la Ley de Competitividad Estadounidense en el Siglo Veintiuno (AC21) una vez que un caso de green card está lo suficientemente avanzado, como una petición de inmigrante EB-1/EB-2/EB-3 aprobada que solo está detenida por los rezagos de visas por país, o 365 días o más después de haber presentado una certificación laboral o una petición de inmigrante (USCIS).
La Solicitud de Condición Laboral y el requisito salarial
Antes de presentar la petición H-1B, el empleador debe obtener una Solicitud de Condición Laboral (LCA, por sus siglas en inglés) certificada del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. En la LCA (Formulario ETA-9035/9035E, presentado a través del sistema FLAG del DOL), el empleador declara que pagará al trabajador H-1B al menos el mayor entre el salario real que paga a trabajadores similares o el salario prevaleciente para esa ocupación en esa zona geográfica, y que la contratación del trabajador no afectará negativamente las condiciones de los trabajadores estadounidenses (Departamento de Trabajo de los Estados Unidos). Esa declaración salarial no es un mero trámite: ahora determina las probabilidades de selección, como se explica más adelante.
Cómo funcionan el registro electrónico y la lotería
Dado que la demanda supera con creces el tope, USCIS utiliza un sistema de registro electrónico. Durante una breve ventana cada primavera, un empleador (o su abogado) crea una cuenta en línea de USCIS, registra a cada aspirante a beneficiario y paga una cuota de registro por cada uno. Para el ciclo del año fiscal 2027, esa ventana estuvo abierta desde el mediodía, hora del Este, del 4 de marzo de 2026 hasta el mediodía, hora del Este, del 19 de marzo de 2026, y la cuota fue de $215 por registro (USCIS). Solo si un beneficiario es seleccionado, el empleador presenta entonces la petición completa en el Formulario I-129.
El proceso de selección centrado en el beneficiario
Uno de los cambios estructurales más importantes entró en vigor con el ciclo del año fiscal 2025: USCIS pasó a una selección centrada en el beneficiario. En lugar de seleccionar registros, USCIS ahora selecciona personas únicas. Cada persona cuenta una sola vez en el grupo sin importar cuántos empleadores la registren, y si esa persona es seleccionada, cada empleador que la registró puede presentar una petición (USCIS). El cambio se diseñó para impedir que un pequeño número de actores inundara la lotería con registros duplicados para manipular las probabilidades, y otorga a cada trabajador la misma oportunidad de base sin importar cuántas ofertas de empleo tenga.
El cronograma de selección de un vistazo
| Paso | Qué sucede | Plazo (ciclo del año fiscal 2027) |
|---|---|---|
| 1. Registro | El empleador registra a cada beneficiario en línea y paga $215 por cada uno | Mediodía ET del 4 de marzo – mediodía ET del 19 de marzo de 2026 |
| 2. Selección | USCIS selecciona beneficiarios únicos (ponderados por nivel salarial) | Por lo general, a finales de marzo |
| 3. Presentación de la petición | Los registrantes seleccionados presentan el Formulario I-129 con la documentación | Una ventana de al menos 90 días indicada en el aviso de selección |
| 4. Fecha de inicio | Los casos sujetos al tope aprobados pueden comenzar a trabajar | 1 de octubre (inicio del año fiscal) |
Los peticionarios deben incluir una copia del aviso de selección con el I-129, y USCIS otorga una ventana de presentación de al menos 90 días (USCIS).
El mayor cambio de 2026: una selección ponderada por salario
Durante años, cuando los registros superaban el tope, USCIS realizaba una lotería puramente aleatoria: un ingeniero de software que ganaba un salario de nivel inicial tenía exactamente las mismas probabilidades que un arquitecto sénior que ganaba lo más alto del mercado. Eso terminó con una regla final del DHS vigente desde el 27 de febrero de 2026, aplicada por primera vez a la temporada del tope del año fiscal 2027. Cuando todavía se necesita un sorteo aleatorio, USCIS ahora realiza una selección ponderada según el nivel salarial de las Estadísticas de Empleo y Salarios por Ocupación (OEWS) que el salario ofrecido al beneficiario alcanza o supera para la ocupación y la ubicación correspondientes (DHS/USCIS).
El funcionamiento es sencillo: a cada beneficiario único se le asigna un nivel salarial (del I al IV), y ese nivel determina cuántas veces se ingresa el registro en el grupo, según la página de Registro Electrónico de USCIS:
| Nivel salarial OEWS | Remuneración relativa | Entradas en el grupo de selección |
|---|---|---|
| Nivel IV | Más alta | 4 veces |
| Nivel III | Con experiencia | 3 veces |
| Nivel II | Calificado | 2 veces |
| Nivel I | Nivel inicial | 1 vez |
El efecto práctico: una oferta de Nivel IV tiene aproximadamente cuatro veces más probabilidades de ser seleccionada que una oferta de Nivel I para el mismo puesto. Y lo más importante, la regla no elimina ningún nivel salarial del grupo — los empleadores aún pueden conseguir trabajadores H-1B en todos los niveles — pero cuanto más alto sea el salario ofrecido en relación con el salario prevaleciente, mejores serán las probabilidades. Tenga en cuenta, además, que el formulario de registro ahora pide al empleador certificar el nivel salarial desde el inicio, de modo que la cifra salarial elegida en el registro debe poder sustentarse cuando posteriormente se presenten la petición y la LCA.
Las reglas de 2026 recompensan a los empleadores que estructuran correctamente la oferta, el nivel salarial y el cronograma desde el primer día. De La Rosa Law diseña estrategias H-1B para fundadores, startups y empresas en crecimiento en todo el país.
El tope frente a los empleadores exentos del tope
El límite numérico anual es de 65,000 visas H-1B, con 20,000 adicionales reservadas para beneficiarios que poseen una maestría o un título superior de una institución de educación superior de los Estados Unidos (USCIS). Los beneficiarios con un título de posgrado estadounidense que cumple los requisitos obtienen, en la práctica, dos oportunidades de selección: una en el grupo de maestrías y, si no son seleccionados allí, nuevamente en el grupo regular.
No toda H-1B está sujeta al tope. Los empleadores exentos del tope pueden presentar peticiones en cualquier época del año, sin registro ni lotería. Conforme a las directrices de USCIS, los empleadores exentos del tope incluyen:
- Instituciones de educación superior y sus entidades sin fines de lucro afiliadas o relacionadas;
- Organizaciones de investigación sin fines de lucro; y
- Organizaciones de investigación gubernamentales.
Además, las peticiones para trabajadores que ya fueron contabilizados contra el tope generalmente están exentas, lo que incluye prórrogas, enmiendas, cambios de empleador (la “portabilidad” H-1B) y segundos empleos concurrentes (USCIS). Para universidades, hospitales e instituciones de investigación — y para los candidatos abiertos a esos entornos — el patrocinio exento del tope puede evitar la lotería por completo.
La Regla de Modernización de la H-1B de 2024-2025
Aparte de los cambios en la selección, el DHS publicó la Regla Final de Modernización de la H-1B en el Registro Federal el 18 de diciembre de 2024, con la mayoría de sus disposiciones vigentes desde el 17 de enero de 2025 (USCIS). Transformó la forma en que se redactan y adjudican las peticiones. Sus elementos clave incluyen:
- Un estándar de ocupación especializada aclarado. La regla establece que el título exigido debe estar directamente relacionado con el puesto — definido como una “conexión lógica” —, confirma que un puesto puede aceptar una variedad de campos de estudio que cumplan los requisitos y confirma que un título general sin especialización no es suficiente.
- Un requisito de “puesto legítimo”. El empleador debe demostrar que tiene un puesto de ocupación especializada real disponible a partir de la fecha de inicio solicitada, y la LCA debe corresponder adecuadamente a la petición.
- Deferencia codificada. Cuando las mismas partes y los mismos hechos regresan para una prórroga, USCIS generalmente respetará su aprobación previa, lo que aporta previsibilidad a las renovaciones.
- Mayor supervisión. La regla codifica la autoridad de USCIS para realizar visitas en sitio y detalla las consecuencias cuando un peticionario o un tercero se niega a cooperar.
- Un nuevo Formulario I-129. Una edición revisada del formulario de petición pasó a ser obligatoria a partir del 17 de enero de 2025.
Para los empleadores, la regla de modernización tiene un doble filo: la deferencia codificada agiliza las prórrogas bien documentadas, mientras que los estándares más estrictos de ocupación especializada y de puesto legítimo hacen que las peticiones débiles o genéricas enfrenten más escrutinio.
La proclamación del pago de $100,000
Un acontecimiento más pertenece a toda lista de verificación de 2026. Una proclamación presidencial emitida el 19 de septiembre de 2025 dispone que ciertas peticiones H-1B nuevas presentadas a partir de las 12:01 a.m. EDT del 21 de septiembre de 2025 deben ir acompañadas de un pago adicional de $100,000 como condición de elegibilidad, con el comprobante de pago (o una excepción aprobada) requerido al momento de la presentación (USCIS). Según USCIS, la medida no se aplica a las visas H-1B emitidas previamente ni a las peticiones presentadas antes de esa fecha, y no modifica las cuotas ordinarias de las renovaciones. Dado que el alcance, las excepciones y los litigios en curso en torno a este pago están en evolución, confirme su aplicación vigente a su caso específico antes de presentar la petición: este es precisamente el tipo de asunto cambiante en el que la asesoría legal marca la diferencia.
Qué deberían hacer ahora los empleadores y los trabajadores
- Empleadores: Definan la estrategia de registro con anticipación, fijen niveles salariales defendibles (los niveles más altos ahora mejoran las probabilidades en la lotería) y asegúrense de que la LCA, la descripción del puesto y el requisito del título concuerden bajo el estándar modernizado de ocupación especializada.
- Trabajadores: Comprendan que una maestría estadounidense les otorga una segunda oportunidad de selección, que un salario ofrecido más alto ahora aumenta de forma significativa sus probabilidades y que los empleadores exentos del tope (universidades, investigación sin fines de lucro y gubernamental) pueden patrocinarlos por completo al margen de la lotería.
- Ambos: Construyan con anticipación la vía de la visa de inmigrante (green card) para que un trabajador H-1B pueda extender su estadía más allá de los seis años y para que la empresa conserve el talento en el que invierte.
La H-1B sigue siendo una de varias vías para el talento global. Según su campo y sus credenciales, una visa O-1 para personas con habilidad extraordinaria, una Exención por Interés Nacional EB-2 o una green card de inversionista EB-5 podrían ser una opción más sólida o más rápida, y, a diferencia de la H-1B, varias de estas evitan el tope y la lotería por completo.
Este artículo es información legal general, no asesoría legal, y las reglas migratorias cambian con frecuencia. Para obtener orientación sobre su situación, consulte con un abogado de inmigración calificado.
