Glosario de Inmigración y Términos Legales (Lenguaje Claro)

El papeleo de inmigración y los procesos legales están llenos de siglas y palabras que pueden ser confusas, sobre todo cuando lo que está en juego es su futuro, su familia o su salud. Este glosario en lenguaje claro define las palabras más comunes que escuchará de una agencia del gobierno, de una corte o de un abogado. Cada definición busca ser clara y correcta, pero es información general, no asesoría legal.

Use las secciones de abajo para encontrar un término. Cuando un tema tiene una guía dedicada, la enlazamos para que pueda leer más.

Estatus Migratorio y Términos de la Green Card

Green Card (Residente Permanente Legal): La green card (tarjeta verde) es el nombre común del documento que comprueba que usted es residente permanente legal de Estados Unidos. Un residente permanente puede vivir y trabajar en el país de forma permanente y, tras cumplir ciertos requisitos, puede solicitar la ciudadanía.

Ajuste de Estatus: El ajuste de estatus es el proceso que permite a ciertas personas que ya están dentro de Estados Unidos solicitar la green card sin salir del país. Por lo general se presenta con el Formulario I-485. Una vía común es la del abogado tarjeta verde matrimonio, cuando el cónyuge de un ciudadano o residente ajusta su estatus desde dentro del país.

Procesamiento Consular: El procesamiento consular es la vía para las personas que están fuera de Estados Unidos y desean obtener una visa de inmigrante en una embajada o consulado de EE. UU. en el extranjero, en lugar de ajustar su estatus desde dentro del país. Un abogado procesamiento consular puede ayudar con la etapa del Centro Nacional de Visas y con la entrevista consular.

Peticionario y Beneficiario: El peticionario es el ciudadano, residente permanente o empleador que presenta una petición de inmigración. El beneficiario es la persona extranjera a favor de quien se presenta la petición. En los casos de abogado inmigración familiar, un familiar presenta la petición por otro familiar.

Fecha de Prioridad: Su fecha de prioridad es la fecha en que USCIS recibió la petición que inició su caso de inmigración. Marca su lugar en la fila. En las categorías con un número limitado de visas al año, usted solo avanza cuando su fecha de prioridad está "vigente" según el Boletín de Visas.

Boletín de Visas: El Boletín de Visas es un cuadro mensual publicado por el Departamento de Estado de EE. UU. que indica qué fechas de prioridad pueden avanzar en las categorías familiares y de empleo. Así administra el gobierno los límites anuales de visas y los retrasos.

Categoría de Preferencia: La categoría de preferencia es el grupo al que pertenece su petición familiar o de empleo, y afecta cuánto tiempo espera por una visa. Los familiares inmediatos de ciudadanos (cónyuges, hijos solteros menores de edad y padres) no están sujetos a estos límites anuales; la mayoría de los demás familiares sí lo están.

Declaración Jurada de Patrocinio (Formulario I-864): La declaración jurada de patrocinio (Affidavit of Support) es un contrato en el que un patrocinador se compromete a mantener económicamente al inmigrante para que no se convierta en "carga pública". Es parte obligatoria de la mayoría de los casos familiares de green card.

EAD (Permiso de Trabajo): El EAD (Documento de Autorización de Empleo), a menudo llamado permiso de trabajo, es la tarjeta que comprueba que una persona sin ciudadanía está autorizada para trabajar en Estados Unidos por un período determinado. Muchas personas solicitan el EAD mientras tienen un caso más largo pendiente, como el ajuste de estatus o el asilo.

Advance Parole (Permiso de Viaje Anticipado): El advance parole es un permiso de viaje que permite a ciertos solicitantes con un caso pendiente salir de EE. UU. y regresar sin abandonar su solicitud. Viajar sin él puede causar problemas graves, así que consulte primero con un abogado.

Parole (Permiso Temporal): En la ley de inmigración, el parole es un permiso para entrar o permanecer en EE. UU. de forma temporal por una razón humanitaria urgente o un beneficio público importante. El parole no es una visa y por sí solo no otorga estatus permanente.

DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia): DACA es un programa que ofrece a ciertas personas que llegaron a EE. UU. siendo niños una protección temporal contra la deportación y un permiso de trabajo, renovable por períodos. DACA no otorga estatus legal ni un camino a la green card. El programa ha enfrentado desafíos legales continuos. Conozca más con un abogado DACA.

Naturalización: La naturalización es el proceso por el cual un residente permanente legal se convierte en ciudadano de EE. UU., por lo general presentando el Formulario N-400, aprobando los exámenes de inglés y civismo, y tomando el Juramento de Lealtad. Un abogado de naturalización puede confirmar si usted cumple con los requisitos de residencia y los demás.

Asilo: El asilo es una protección para personas que ya están en EE. UU. (o en un puerto de entrada) y no pueden regresar a su país por persecución, o por un temor fundado de persecución, basado en raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social determinado. Un abogado asilo puede explicar el asilo afirmativo, el defensivo y los plazos para presentarlo.

Retención de Remoción (Withholding of Removal): La retención de remoción es una protección distinta del asilo. Puede impedir que el gobierno deporte a una persona a un país donde su vida o libertad estarían amenazadas, pero exige una carga de prueba más alta y ofrece menos beneficios que el asilo.

Visa U: La visa U es un beneficio migratorio para ciertas víctimas de delitos que han sufrido abuso y que colaboran con las autoridades en la investigación o el enjuiciamiento del delito. Un abogado visa U puede revisar si su situación podría calificar.

VAWA (Ley de Violencia Contra la Mujer): VAWA permite que ciertos cónyuges, hijos y padres maltratados de ciudadanos o residentes permanentes presenten una "auto-petición" sin el conocimiento ni la colaboración del agresor. A pesar del nombre, las protecciones de VAWA aplican a personas de cualquier género.

Visa T: La visa T es un beneficio migratorio para ciertas víctimas de trata de personas que ayudan a las autoridades y cumplen otros requisitos.

Carga Pública (Public Charge): Carga pública es una prueba que el gobierno puede aplicar para decidir si es probable que una persona dependa principalmente de ciertos beneficios públicos. Puede afectar algunas solicitudes de green card y de visa. Las reglas han cambiado con el tiempo.

Inadmisibilidad: La inadmisibilidad se refiere a motivos legales —como ciertos antecedentes penales, violaciones migratorias previas o problemas de salud— que pueden impedir que una persona entre a EE. UU. u obtenga la green card. Algunos motivos pueden superarse con un perdón (waiver).

Perdón (Waiver): Un perdón o waiver es una solicitud en la que se pide al gobierno que disculpe un motivo específico de inadmisibilidad para que el caso pueda avanzar. Los perdones son discrecionales y a menudo exigen demostrar un sufrimiento extremo a un familiar que califique.

Términos de la Corte de Inmigración y Deportación

Proceso de Remoción (Deportación): El proceso de remoción es el proceso judicial en el que el gobierno busca deportar (remover) de Estados Unidos a una persona sin ciudadanía. "Deportación" es la palabra cotidiana para la remoción. Un abogado deportación representa a las personas en este proceso.

NTA (Notificación de Comparecencia): La Notificación de Comparecencia, o NTA (Notice to Appear), es el documento de cargos que el gobierno usa para iniciar el proceso de remoción. Le dice por qué el gobierno afirma que usted es deportable y le ordena presentarse ante un juez de inmigración. Lea con cuidado la fecha y la dirección — faltar a una audiencia puede llevar a una orden de remoción.

EOIR (Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración): EOIR es la agencia, parte del Departamento de Justicia de EE. UU., que administra las cortes de inmigración y emplea a los jueces de inmigración que deciden los casos de remoción. Es distinta de USCIS.

Cancelación de Remoción: La cancelación de remoción es una defensa que, si un juez de inmigración la concede, puede detener una deportación y otorgar la green card a ciertos residentes de largo plazo. Las reglas de elegibilidad son estrictas y difieren entre residentes permanentes y no permanentes.

Salida Voluntaria: La salida voluntaria es un permiso para salir de EE. UU. antes de una fecha límite y por cuenta propia, en lugar de recibir una orden formal de remoción. Puede preservar opciones futuras, pero tiene condiciones estrictas y consecuencias si no cumple el plazo.

Audiencia de Fianza: Una audiencia de fianza es una audiencia en la que un juez de inmigración decide si una persona detenida puede salir de custodia, y bajo qué condiciones, mientras continúa su caso.

Orden de Remoción: Una orden de remoción es la decisión final de un juez o funcionario de que una persona debe ser deportada. El tiempo para apelar puede ser limitado, así que actúe rápido con un abogado.

Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA): La BIA es el órgano administrativo más alto para interpretar y aplicar las leyes de inmigración de EE. UU. Revisa las apelaciones de las decisiones de los jueces de inmigración y de ciertos funcionarios de USCIS.

Formularios, Agencias y Términos del Proceso

USCIS (Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.): USCIS es la agencia federal que maneja la mayoría de las solicitudes y peticiones de inmigración que se presentan dentro de Estados Unidos, incluidas las green cards, los permisos de trabajo, el asilo y la naturalización.

RFE (Solicitud de Evidencia): Una RFE (Request for Evidence) es un aviso por escrito de USCIS que pide más documentos o información antes de decidir su caso. No es una negación. Responder de forma completa y a tiempo es fundamental; un abogado de inmigración puede ayudarle a preparar una respuesta sólida.

NOID (Aviso de Intención de Negar): Un NOID (Notice of Intent to Deny) es un aviso que le informa que USCIS planea negar su caso a menos que usted entregue una respuesta sólida que aborde preocupaciones específicas. Es más serio que una RFE.

Biométricos: La cita de biométricos es donde USCIS toma sus huellas digitales, su foto y su firma, por lo general para una verificación de antecedentes.

Fecha de Prioridad vs. Fecha de Presentación: La fecha de presentación es cuando usted entrega un formulario; la fecha de prioridad es la fecha que fija su lugar en la fila para una visa. No siempre son la misma — confundirlas es un error común y costoso.

Formulario I-130: El Formulario I-130 es la petición que un ciudadano o residente permanente presenta para establecer una relación familiar que califique con un familiar que desea una green card.

Formulario I-485: El Formulario I-485 es la solicitud para obtener la green card mediante el ajuste de estatus mientras se está dentro de Estados Unidos.

Formulario N-400: El Formulario N-400 es la solicitud de naturalización — el formulario que presenta un residente permanente para convertirse en ciudadano de EE. UU.

Formulario I-589: El Formulario I-589 es la solicitud de asilo y de retención de remoción.

Términos de Lesiones, Compensación Laboral y Demandas Masivas

Plazo de Prescripción (Statute of Limitations): El plazo de prescripción es la fecha límite legal para presentar una demanda o reclamación. Si lo deja pasar, puede perder el derecho a recibir compensación por más fuerte que sea su caso. Los plazos varían según el tipo de reclamación y el estado.

Lesiones Personales: Las lesiones personales son el área del derecho que permite que una persona lastimada por la negligencia de otra —en un choque, una caída u otro accidente— busque compensación. Un abogado de lesiones personales evalúa la culpa, los daños y la cobertura del seguro.

Negligencia: La negligencia es la falta del cuidado razonable que causa daño a otra persona. Es la base de la mayoría de los casos de lesiones.

Responsabilidad: La responsabilidad significa la obligación legal por una lesión o pérdida. Determinar quién es responsable es central en cualquier reclamación de lesiones o accidente.

Daños: Los daños son el dinero que una corte o un acuerdo puede otorgar para compensar las pérdidas, como gastos médicos, salarios perdidos y el dolor y sufrimiento.

Honorarios de Contingencia: Los honorarios de contingencia significan que el pago del abogado es un porcentaje de lo que se recupera y solo se debe si el caso tiene éxito — lo que a menudo se describe como "si no gana, no paga". Los costos y los porcentajes varían, así que pida las condiciones por escrito.

Compensación Laboral: La compensación laboral es un sistema de seguro sin culpa que ofrece beneficios —como atención médica y una parte de los salarios perdidos— a los empleados que se lesionan en el trabajo, por lo general sin importar quién tuvo la culpa. Un abogado de compensación laboral puede explicar los plazos y los beneficios.

Reclamación contra Terceros: Una reclamación contra terceros es una demanda de lesiones aparte, contra alguien distinto de su empleador —como el fabricante de un equipo u otro contratista— que puede estar disponible junto con una reclamación de compensación laboral, a menudo tras un accidente de construcción.

Demanda Masiva (Mass Tort): Una demanda masiva es una acción legal en la que muchas personas lesionadas por el mismo producto, medicamento o evento presentan reclamaciones individuales que se manejan juntas para mayor eficiencia. A diferencia de una demanda colectiva, cada persona conserva su caso por separado. Unos abogados de demandas masivas pueden explicar cómo funciona.

MDL (Litigio Multidistrital): El MDL es un procedimiento federal que agrupa muchas demandas similares ante un solo juez para coordinar la etapa previa al juicio, mientras cada caso sigue siendo individual. Es común en casos de abogado medicamento peligroso y de productos defectuosos.

Demanda Colectiva (Class Action): Una demanda colectiva es una sola demanda presentada en nombre de un grupo grande de personas con reclamaciones similares, que se decide en conjunto y en la que los miembros suelen compartir un mismo resultado. La diferencia entre esto y una demanda masiva se explica en nuestra guía de demanda masiva vs colectiva.

Acuerdo (Settlement): Un acuerdo es un convenio para resolver una reclamación por un monto o condiciones pactadas sin ir a juicio. La mayoría de los casos de lesiones y de demandas masivas se resuelven mediante un acuerdo y no por un veredicto.

Preguntas Frecuentes

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Si alguno de estos términos aplica a su situación —un aviso de inmigración, una lesión, un accidente de trabajo o un producto que le hizo daño— no tiene que resolverlo solo. De La Rosa Law ofrece una evaluación de caso gratuita y confidencial en español e inglés. Empiece con nuestro equipo de abogado de inmigración, o lea la versión en inglés de este glosario.